Время - удивительная штука. Когда тебе хорошо, ты не замечаешь его стремительного полета, наслаждаешься моментом, а потом с горечью думаешь, куда же подевалось потерянное время. Вот вроде бы и проведено оно с пользой или с удовольствием, а все равно - как-то его мало, не хватает ни на что. И никогда не хватит, если быть честным. Зато в минуту ужаса или испытания время тянется ужасающе медленно, будто издеваясь. Таков временной парадокс, и неизвестно, все ли дело в человеческой психологии или же время и правду издевается над нами.
Аллен привык воспринимать присутствие сестры как данность, поэтому, когда прошло уже целых три дня с тех пор, как они не виделись, мальчик начал всерьез волноваться. В общем-то, долгое одиночество в комнате, которую ему предоставили, не было для него чем-то мучительным - по крайней мере, пока Новака не трогали и не заставляли его сдавать анализы. В последний раз они вообще не пришли, хотя, судя по давно выученному парнем расписанию, визиты должны были случиться как минимум три раза. Это его не беспокоило - у него было несколько книг, о которых он попросил в первый же день, а больше ничего и не нужно было. ПОРОК вообще был удивительно великодушен, когда дело доходило до каких-то маленьких и несложных желаний, но что-то упорно подсказывало Аллену, что все это не просто так. Ничего в этом мире не бывает просто так, а бесплатный сыр можно найти только в мышеловке. Впрочем, пока возможности выяснить, в чем же подвох, у Аллена не было, поэтому он просто пользовался предложенными удобствами.
Штаб ПОРОКа был подобен огромному лабиринту, муравейнику, с вечно снующими туда-сюда людьми в белых халатах и официальных костюмах, с неожиданными поворотами коридора, когда в один момент ты был в неком подобии гостевой комнаты, а в следующий - ты уже в лаборатории, между врачами в медицинских масках, которые все как один просят тебя выйти. Аллен слышал, что ПОРОК как раз-таки и готовит какой-то эксперимент - и кое-где даже подслушал, что речь идет о каком-то лабиринте - возможно, именно это и породило в нем столь странные мысли.
Внезапно он заметил что-то - а, точнее, кого-то, в углу огромного белого дивана. Это была девочка лет двенадцати-тринадцати - первый ребенок, которого Аллен встретил в коридорах ПОРОКа. Она вся сжалась в самом углу дивана, будто пытаясь спрятаться, но как вообще можно скрыть свое присутствие на столь большом белом предмете мебели? Она выглядела испуганной и потерянный, но разговаривать с ней, по мнению Новака, было куда проще, чем говорить что-то взрослым.
- Ты не видела тут девочку по имени Мэри? - спросил он незнакомку, хотя тут же понял всю глупость своего вопроса. Он, конечно, не видел тут больше никаких детей кроме них с сестрой, однако и эту девочку он тоже видел впервые. Кто знает, сколько Мэри тут бывает каждый день... - Такая низкая, - он показал на себе, насколько сестра была ниже его, - с темными вьющимися волосами, - пожалуй, этого описания вполне было достаточно, чтобы распознать в случайном прохожем малышку Кларк.
- Я ее брат, - зачем-то добавил Аллен, будто оправдываясь за что-то: то ли за то, что они не виделись уже три дня, и только сейчас он обеспокоился по-настоящему, то ли показывая, что, несмотря на столь заметную внешнюю разницу, они все-таки родственники, если можно так назвать. Его, щуплого, белокожего и светловолосого, никак не хотели считать членом семьи Кларк, да и сам он не отождествлял себя с ними.
"С ней вообще все хорошо? Она не выглядит очень... счастливой," - подумал Аллен, вперяя взгляд в девочку.

Отредактировано Allen Novak (2015-10-19 23:41:38)

Малышка была до того похожа на его сестренку, когда Мэри, например, играя с ним, вживалась в какой-то придуманный ей образ. И, пускай, она ничуть не была похожа на смелую воительницу или, например, на опасную дикую кошку, Аллен всегда старался подыгрывать девочке. А потом... потом она выросла, и детские игры закончились. Они все еще оставались детьми, но их беспокоили уже куда более недетские проблемы. Пропала куда-то уверенность в том, что каждый новый день принесет только радость, а мелкие беды рассосутся сами собой.
Когда ты юн, ты еще не понимаешь, что пропасть прямо за тобой, но со временем, с течением лет, ты понимаешь, что, как только ты зазеваешься, она уже будет готова разверзнуться и поглотить тебя. И тогда наступает понимание смертности человека. И ты взрослеешь.
Кто знает, что случится с этой девочкой в будущем. Выживет ли она вообще, а, если да - то кем она станет? Может, она вырастет и станет гениальным ученым, нашедшим лекарство от Вспышки? Или превратится в злодейку, окончательно дорушившую хрупкое равновесие измученного больного мира? Сейчас она была похожа на дикую кошку - дикого котенка, точнее, ощерившего зубы навстречу незнакомцу, но, все же, мучившегося любопытством.
Он снова вспомнил Мэри, и его сердце сжалось горечью от того, что он не имеет ни малейшего понятия, что происходит с его сестрой. Он обещал себе - и ей - защищать малышку во что бы то ни стало, и больше всего - от загребущих лап ПОРОКа, и сам же не выполнил своего обещания. Что может быть хуже для маленькой девочки, чем оказаться одной в чужом месте, полном страшных людей в белых халатах? Только оказаться в этой ситуации, понимая, что твой собственный брат бросил тебя.
- Нет, я ничем не могу тебе помочь... Ты вообще первый ребенок, которого я тут вижу, - Аллен вздохнул, опустив голову и размышляя. Если эта девочка не могла помочь, то кто мог? Ведь она тоже была первым ребенком - кроме Мэри, конечно, - которого он тут видел.
- Хочешь, поищем ее вместе? - Новак согласно закивал.
- Конечно! Как тебя зовут? Я Аллен, - он взял ее за протянутую руку, она оказалась такой же невысокой, как Мэри, поэтому ему пришлось немного согнуться, чтобы малышке было удобно. Рядом с ней он чувствовал себя просто гигантом.
- Как думаешь, куда стоит идти в первую очередь? Я тут недавно, так что, я ничего тут не знаю.

Аллен видел, что девочка испуганно косится на развешенные по всем углам камеры слежения. Они пугали и его тоже, но мальчик храбрился, однако, в этом было что-то ужасающее: механические бездушные глаза наблюдали, просматривали всю территорию, от них не ускользал ни единый человек, и двое запутавшихся детей - тем более. Смотрят ли они за ними сейчас? Почему оставили их тут совсем одних?
- Они совсем не разговаривают. Если спрашиваешь их о чем-нибудь - сразу смотрят на тебя как на идиота и молча проходят мимо, - проронил Аллен, когда Несси упомянула сотрудников ПОРОКа. Они и правда были похожи на роботов - такие же механические, как и все в этом белоснежном здании, безупречном до ужаса.
Девочка, несмотря на куда меньший, чем у него, рост, шла торопливо, и, похоже, совершенно не зная, куда - и вскоре их бессистемные хождения по абсолютно идентичным коридорам начало надоедать Новаку. Если так и дальше пойдет, то они никогда не найдут его сестру, а каждая новая минута могла оказаться для нее решающей.
- А может, тут есть план здания? При пожаре там... Выход тут, дверь тут... Если у нас была бы карта, нам бы не пришлось ходить кругами и мы всегда бы знали, в какой точке расположены.
- Гениально! - воскликнул Аллен, крепче сжимая руку новой знакомой. Конечно, добыть карту было бы крайне проблематично, но это разом решило бы все проблемы, кроме, пожалуй, одной - они узнали бы, как выглядит здание изнутри, но при этом... как узнать, где именно держат Мэри? Вот если бы можно было поговорить хоть с кем-нибудь, если бы среди этой бездушной толпы в белых халатах нашелся хоть один человек, способный уделить ребенку пару минут.
- Обычно такие схемы вешают на лестничных клетках, - напрягая память, Аллен вспомнил общеобразовательную школу, которая сейчас казалась такой далекой и почти нереальной. Около каждой лестницы там были план этажа со всеми запасными выходами и кнопка пожарной сигнализации. На них обычно никто не обращал внимания - только если кому-то вдруг не нужно было срочно сорвать урок. Однако теперь эта картинка ясно встала перед глазами, и Новак потащил Несси в противоположный конец коридора.
- Нам нужно найти лестницу, обычно планы здания висят на лестничных пролетах, - так и было - бумажка гордо красовалась на белой стене, прилепленная к ней прозрачным скотчем - просто грех не взять.
Конечно, камеры были и тут - они навострили свои объективы в их сторону, однако в этот момент Аллену было все равно. Он слишком много времени провел в поисках ответов, чтобы ждать еще хотя бы пару минут. Воровато оглядевшись, он сорвал план со стены и потащил Несси на тот самый диванчик - а может и не тот, они там все были одинаковые - и раскрыл помявшуюся по дороге карту.
- Смотри, вот тут, - он ткнул пальцем в самое большое помещение на карте, - видимо, находится лаборатория. Думаю, следует начать с нее.