Их не спрашивали, хотят ли они ехать туда.
После смерти родителей, даже суток не прошло, на пороге их дома появились двое незнакомцев. Мужчина и женщина, оба в официальных костюмах, на которых не было ни одной пылинки, ни одной торчащей ниточки. Они выглядели какими-то чужими в этом развалившемся на много тысяч кусочков мире. Их лоск совершенно не гармонировал с обшарпанным дверным косяком, на котором карандашом были нанесены пометки о росте с коряво выписанными буквами "А" и "М". Последняя "А" была куда выше, чем "М", что ужасно злило его сестру. Она всегда хотела быть главной, даже в росте.
Мужчина с интересом поглядывал на старые выцветшие обои в крупный цветок, кое-где - особенно снизу - изрисованные умелыми девчачьими ручками. Яркие пятна от цветных карандашей и фломастеров сразу бросались в глаза, и Аллену внезапно стало отчего-то стыдно из-за того, что они живут вот так, в бедности, и в последние годы жили почти впроголодь. Детям доставалось много еды, но мальчик прекрасно знал, что родители недоедают. Ему было четырнадцать, и он многое понимал, хоть и не все. Он понимал, что родители, больные Вспышкой, не вылечатся. Никогда. Потому что лекарства нет, и все об этом знает. Сестре он, конечно, утверждал обратное, чтобы успокоить ее, но глупо что-то говорить, когда живой - или мертвый - пример находится прямо перед твоими глазами.
- Вы кто такие? - ни к чему приветствия, не сейчас. Он успеет побыть вежливым.
- Мы пришли за тобой и сестрой, Аллен. Вы должны пойти с нами.
"Откуда они знают мое имя?" - пронеслось в голове у мальчика, и он невольно попятился. Зачем они этим людям? Кто они?
Его раздражали люди, не отвечающие на прямо поставленный вопрос. Новак вообще людей побаивался, что уж там. И эти незнакомцы не внушали ему ни капли доверия. Он не отдаст им сестру и не дастся сам.
- Кто вы? - еще раз с нажимом спросил парень, говоря все еще тихо, но все же угрожающе.
- Мы - сотрудники ПОРОКа, - да ну нахер. И что такие высокопоставленные люди делают тут?
Он мало что знал о ПОРОКе, единственное, что Аллен точно знал - они разрабатывают лекарство от Вспышки. Или только говорят, что делают это. Приемный отец всегда говорил, что ПОРОК - это фикция, они имитируют деятельность, как до них это делало старое правительство. По сути, они ничем не отличаются друг от друга - все те же обещания, которые не будут выполнены никогда, все то же угнетение простого народа. После Вспышки единственной целью людей стало выживание, и ПОРОКу это просто удается лучше всех.
- Откуда вы знаете мое имя? Зачем мы вам?
- Вы можете помочь в разработке лекарства от Вспышки. Ты и твоя сестра можете стать спасением всего мира! - женщина говорила так вдохновенно, что Аллен чуть не поверил ей. Чуть. Эта скромная речь звучала так, будто его зазывали в секту или еще чего похуже. Запудривание мозгов главарям сект и политикам дается лучше всего.
Как иронично - и дня не прошло, как погибли их родители, и им тут же предлагают стать героями всего человечества и спасти мир от Вспышки. Только вот к чему оно, если твои родные уже мертвы, их уже не спасти чудодейственным уколом. Для Аллена они были всего лишь приемными родителями, но он испытывал к Кларкам глубокое уважение и благодарность. Для Мэри их смерть стала ударом, и Новак боялся, что сестренка не выдержит очередного стресса. Им нельзя было в ПОРОК, но другого выхода не было. Рано или поздно запасы еды закончились бы. Аллен зарабатывал кое-какие деньги в автомастерской, но этого не хватило бы на пропитание для двоих детей. К тому же, нельзя было оставлять Мэри одну надолго. Аллен боялся, что сестра повторит его судьбу - станет замкнутой, необщительный, и тогда ни он, ни кто-либо другой не сможет вытащить ее из этого кокона. Мальчика устраивало его собственное существование, но это не значит, что он хотел бы того же для сестры. Милый цветок, она была слишком прекрасна, слишком невинна, чтобы сталкиваться со всеми проблемами, навалившимися на них.
- Что вы сделаете с нами там... куда вы нас ведете?
- Это вам объяснят уже там. Решайте, - женщина выглядела весьма угрожающе в тот момент. Похоже, Аллен порядком ее достал. Видно было, что сотрудница ПОРОКа не привыкла работать с детьми. Мужчина позади нее выглядел куда более дружелюбным, чем его напарница, но это не отменяло того факта, что на ремне у него висел пистолет в кобуре.
"Нас убьют, если мы не пойдем с ними," - внезапно понял Аллен. Он не мог этого допустит. Мальчик не знал, что с ними будет, но лучше это, чем смерть.
- Мэри, милая, пойдем. Нам нужно идти с этими людьми.
Он несет ответственность за сестру. Если надо - он погибнет, но защитит ее.