Подъем вверх по лестничной площадке казался бесконечным. Мимо мелькнула надпись «25 этаж», нарисованная черной краской, которая уже облупилась. Да и сами стены выглядели далеко не лучшим образом. Типичная заброшенная многоэтажка, в южной части Портленда. В Богом забытой части города, куда не суются остальные жители его центральной части, не желая наживать себе лишних проблем.
Дверь, ведущая на крышу здания, с глухим грохотом и жалобным лязгом поддается удару ноги.
  - …Don't say that it isn't so. I'm on a path that you'll never comprehend. Set me free from all of this, I need you to quicken my end – неразборчиво напевая себе под нос слова засевшей в голове песни, из тени коридора мгновенно выступает человек, грубо отталкивая плечом все ту же дверь, которая двигалась по своей привычной оси обратно.
  Приблизившись к краю постройки, он скидывает с плеча рюкзак и бросает на бетонную поверхность чехол-мат, тут же опускается на колени рядом с последним и начинает вынимать из него части от винтовки. Продолжая мурлыкать разные мотивы песен, Шерман неторопливо и даже с какой-то долей бережности, принимается за сбор оружия. Не хватает только сигареты в зубах. Но сему действию препятствуют ткань, закрывающая нижнюю половину лица правоударника и, конечно же, несносная, мать ее, жара. Которая отбивала охоту дышать никотином.
  - Ну, что у нас сегодня по телеку? – присев на одно колено, и уперев в него локоть той руки, которая, в данный момент, сжимала рукоять оружия, Уилл заглянул в прицел. Разбитые окна соседних зданий, занесенные пылью и песком дороги… Ничего интересного. Мертвые останки цивилизации. Но это только на первый взгляд.
  Ни для кого не секрет, что теперь на Земле бушует страшнейшая зараза, имя которой Вспышка. По этой причине, лицо Шермана скрыто под черной тканью, на деле являющейся старой, истрепавшейся футболкой. Если футболку одеть на шею, а ее ворот поднять на нос, и связать на затылке рукава между собой, то выходит какое-то подобие маски, коими закрывали лица восточные воины-ниндзя. В случае с Уильямом, такая мера предосторожности служила отводом глаз, что бы ни у кого не завелась гнетущая мысль, будто он является зараженным и потому так беспечно расхаживает без самой примитивной защиты. Но в действительности он и вправду являлся носителем проклятого вируса. И, как надеялся сам Шерман, таким образом он будет меньше распространять заразу среди людей. Хотя, верил ли он сам в то, что остался хоть кто-то здоровый?
  Уилл мог часами наблюдать за выбранной территорией, ожидая изменений, которые, предположительно, могли на ней произойти. В последнее время он только и занимался тем, что отслеживал психов, которые легко поддавались действию вируса и бежали, либо были изгнаны, на омертвевшие окраины города.  Занимался тем, что по душе, и вместе с тем, держался на расстоянии от, возможно, еще здоровых жителей Портленда. Один ударом, двух зайцев.
  - Шерман! Немедленно отзовись, если слышишь меня! – проорал голос, звучание которого исходило из наушника гарнитуры, проведенной к рации. Уилл, спокойствие которого нарушал лишь ветер, даже вздрогнул от неожиданности.
  - Какого хрена, Джон?! –  он не менее громко выругался в ответ, отвлекаясь от наблюдения и прикоснувшись к невзрачному наушнику – Если хотел оглушить меня на одно ухо, то тебе это практически удалось!
  - Нет времени на споры, Уилл. Дело может оказаться серьезным – похоже парень, на том конце провода, наконец, обуздал свое паническое чувство.
  - Что еще у вас там случилось? – недовольно отзывается в ответ правоударник, опуская винтовку на колени.
  -  Кое-кто из наших доложил, что на базе ПОРОКа случилась какая-то авария. Может производственная, а может к ним хряски залезли, пока неясно.
  - Ну и пусть они все горят синим пламенем, нам-то что до этого? – перебил собеседника Шерман, устремляя взгляд куда-то на линию горизонта.
  - Мы отследили с их базы два сигнала. Один направлялся в сторону Денвера, второй – Портленда. Скорее всего, это Айсберги.
  - Чувак, я с самого утра на ногах, бегаю от одной высотки к другой. Но в Портленде нет никаких Айсбергов. Если бы заявились, я бы заметил – «наверное» мысленно добавил Уилл, поднимаясь на ноги и осматриваясь на местности.
  - В любом случае будь осторожен, неизвестно кто там и что им понадобилось – немного погодя, голос Джона вновь отозвался в наушнике – И да, Уильям. Есть вероятность что у них могут быть заложники – дети. Подростки, точнее. Смотри, не порешай их всех, эти дети, скорее всего, имунны. Они чрезвычайно…
  - Да знаю я про этих имуннов. Можешь не распинаться. Только мне они тут даром не нужны. Еще не хватало с молокососами возится. Своих проблем хватает. Лучше скажи мне, с какой стороны эта херовина, предположительно, могла заявится? 
  - Где-то с юго-востока.
  - Тогда я прочешу окрестности там. Найду что, сразу выйду на связь. Если у тебя будут какие-то подробности – сразу скажи. Только не ори, как в прошлый раз, я не глухой.
  - Извини, Шерман, - хотя по голосу не скажешь, что собеседник действительно испытывает вину – Конец связи.
  Тяжело вздохнув, Уилл повернулся к своему багажу. Чехол отправился в рюкзак, благо винтовка разборная. К оружию же теперь был пристегнут ремень, для более удобного переноса его на плече.
  Вопрос состоял только в том, откуда начинать поиск неведомо кого и чего? Были ли эти неизвестные уже в жилых кварталах Портленда или только подступали к его границам? Во всяком случае, не местных довольно легко определить, по их поведению. В городе их найти куда легче, чем за его пределами. Но если они передвигались действительно на Айсберге, он бы их точно заметил, если Джон указал верное направление. Однако, не было даже никаких звуков, намекающих на приближение какой либо махины. Ничего не поделать, придется разобраться с этим в скорейшие сроки.

Почему люди не летают как птицы? Если бы Шерман умел летать, в два счета бы сразу нашел гребаный летательный аппарат, который, наверняка, приземлился где-то неподалеку от Портленда. Но летать Уиллу было не дано, так что он мог лишь ползать.  Ползать по местам, которые даже отдаленно не напоминали то, что представляли собой ранее. Сейчас ему бы не помешал какой-нибудь транспорт, но транспорт – это вещь, которая привлекает к себе внимание. Зачастую, ненужное. К тому же, с транспортом сейчас все обстоит многим хуже, нежели во времена правления людей, а не палящего солнца. Незаметность – это самый важный аспект в современной теории выживания. Раньше как было, чем больше внимания, тем больше славы, денег и обожателей. Все так и хотели прославиться на весь мир и быть в центре внимания. Сейчас же, если ты находишься в центре внимания и тобой очень сильно интересуются, значит, ты круто вляпался. Интересоваться тобой могут лишь по двум причинам: либо ты мунатик, очень и очень интересующий людишек в белых халатиках, при чем интересующий как объект исследований, а не личность; либо ты гребанный зараженный, психически нестабильный, латентный маньяк, который ходит и распространяет чертов вирус, и ты интересуешь местных исключительно как объект с табличкой «уничтожить!».  А твои обожатели – это и есть те самые маньяки, которым не терпится забить тебя арматуриной и сожрать с потрохами.
  Времена меняются!
  Восточная сторона не радовала глаз обжитыми кварталами. И если товарищи пилоты натворили шуму при посадке, Уилл им не завидовал. Хотя, может им посчастливилось успеть добраться до центра. Не сказать, что места здесь крайне опасные – с Топкой несравнимы ни разу – но все же, лучше оставаться начеку. 
  Вздохнув, Шерман окинул взглядом ту часть территории города, которую предстояло обыскать. Даже с высоты двадцати пятиэтажного здания ничего не попадало в поле зрения. Первоначальный искомый объект – это Айсберг. Но чтобы не заметить эту летающую хреновину, надо быть слепее крота. Следовательно, либо она находится в еще более дальней части города, либо вообще за его пределами. Как ни прикидывай, а на двух ногах далеко не уйдешь. Даже беганье по многоэтажным постройкам не даст такого быстрого и нужного результата, хотя этот вариант намного безопаснее. Но когда Шермана волновала собственная безопасность?
  Отыскать мотоцикл было делом нелегким. Еще тяжелее было отыскать железного коня, способного поработать хотя бы недельку другую. Еще одной бедой являлось топливо. Но у Шермана, с момента катастрофы, появилось много свободного времени и еще больше свободы действий. В разумной мере. Находку приходилось беречь и использовать только в самой крайней необходимости. Как сейчас,  например.  На двух колесах ездить намного проще, чем на четырехколесной консервной банке, по мнению Шермана. Хотя давить хрясков грузовиком намного удобнее.  Все былое снаряжение пришлось оставить в том же гараже, однако Уилл не настолько обезумел, что бы передвигаться по трущобам абсолютно безоружным. Два пистолета и две запасных обоймы, казались ему хорошей мерой предосторожности, не говоря уж о боевом ноже, которому Шерман доверял больше, чем пулям.
  Еще с минут пять пришлось помучаться, чтобы привередливая махина соизволила завестись. Плюс объездные пути, ибо некоторые дороги оставляли желать лучшего. Ну, а еще звук мотора явно не остался без внимания, так что следовало быстрее разобраться с заданием, ноги в руки и бежать отсюда. Ибо здесь нужно боятся больше бандитов, чем немногочисленных хрясков. Разница между бандитом и хряском в том, что первые еще способным пользоваться мозгами. А бандит и мозг совместимость, однако, страшная, хоть и редкая.
  С импровизированной маской Уилл так и не расстался. Слишком повернут стал на анонимности, которая лишней теперь никогда не бывает. А наверх пришлось накинуть кожаную куртку. Ибо кто рискнул прокатиться в одной майке, знает каково это, когда тебя обдувает ветер, со скоростью восемьдесят километров в час, не говоря уж о том, что может врезаться в тебя на ходу. Мелочь, но ощутимая.
  Все же, наслаждаться долгой поездкой ему не пришлось. Проезжая очередной покинутый Богом район, Шерман уловил боковым зрением где-то впереди, вполне себе, человеческий силуэт.  Скрывшись за углом некогда жилого дома, он проехал мимо еще двух подобных построек и снова вывернул из-за угла, приглушая двигатель и останавливаясь напротив некого кого-то и без резких движений вынимая пистолет. Теперь можно было рассмотреть тот самый силуэт, на деле оказавшийся девушкой. На вид вполне адекватной, если сравнивать с хряском, однако от того ничуть не знакомой.
  - Надумаешь сбежать, прострелю тебе обе ноги – после недолгого молчания, Шерман первым подал голос, опустив на руль руку, в которой сжимал оружие. Оружие, естественно, было направлено в сторону молодой особы лет семнадцати-восемнадцати. Уильям никогда не славился воспитанностью, это верно. Но меньше всего ему хотелось бы сейчас играть в догонялки, а подобный психологический прием вполне мог сработать, что бы обездвижить незнакомку до того времени, пока оба не поймут, что представляют угрозы один другому.   
  - Ты же ведь не местная, верно? – прищурившись, Уилл склонил голову на бок – Верно. Местная бы в такую даль не пошла, если только не задумала совершить самый уникальный суицид этого месяца. Тогда выкладывай все и по порядку, а я подумаю, что мне теперь с тобой делать.